Sobre el ascenso de los sindicatos independientes
Los trabajadores de Chipotle en Augusta, Maine, celebran la solicitud de reconocimiento sindical como Chipotle United en junio de 2022.
Este año, hemos sido testigos del surgimiento de sindicatos independientes en muchas industrias y en todo EE.UU.: Amazon Labor Union en Staten Island, NY; Trader Joe’s United en Hadley, MA y en Minneapolis, MN; Trabajadores de Chipotle Unidos en Augusta, ME; Unión Laboral Unida de Geico en Buffalo, Nueva York; Trabajadores Unidos de Home Depot en Filadelfia, Pensilvania; New Seasons Labor Union en Portland, Oregón; y T-Force Social Care Alliance. La existencia de estos nuevos sindicatos ha cambiado el panorama del movimiento obrero.
Hace apenas un año, casi nadie sabía qué eran los sindicatos, y mucho menos los sindicatos independientes. Hoy, los sindicatos independientes están liderando un renacimiento de la organización de los trabajadores. Esto plantea la pregunta: ¿qué explica el surgimiento de sindicatos independientes en los Estados Unidos? Para responder a esta pregunta, se debe observar la trayectoria del movimiento laboral estadounidense durante las últimas décadas. Esto se debe a que la independencia de estos sindicatos, incluido el nuestro, se define por su relación con las grandes federaciones sindicales: la Federación Estadounidense del Trabajo - Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO) y el Centro de Organización Estratégica (SOC, antes Change to Win).
Desde el nacimiento de la AFL-CIO en 1955, su historia ha estado marcada por su impotencia frente la cambiante economía estadounidense. Los trabajadores hemos tenido que pagar el precio, y seguimos haciéndolo. A lo largo de los años, esto ha significado la pérdida de puestos de trabajo debido a la automatización; lesiones en el lugar de trabajo que resultan en discapacidades y muertes debido a nuevas tecnologías que aumentan la productividad; salarios de miseria, largas jornadas y terribles condiciones de trabajo en una industria de servicios en constante expansión, que permanece en gran medida desorganizada; un asalto legal y político intensificado a los sindicatos en nombre del aumento de la productividad y la lucha contra los salarios “inflados”. Esta tendencia persistió con la fundación del CTW/SOC. Como resultado, un gran número de trabajadores continúan sin estar organizados. La densidad sindical se desplomó de un pico del 34,8 % en 1954 al 10,3 % en 2021, a pesar del esperanzador aumento en octubre de 2021 que muchos denominaron “Striketober”.
Un informe condenatorio de Chris Bohner de Radish Research reveló que a pesar de que la densidad sindical ha disminuido durante la última década, las arcas sindicales se han expandido:
Si bien la afiliación sindical disminuyó en casi medio millón de miembros entre 2010 y 2020, esta pérdida de afiliación no afectó negativamente las finanzas sindicales. Los ingresos totales aumentaron un 28% durante la última década, superando el aumento del 17% en el gasto sindical. Como resultado, la mano de obra ha generado de manera confiable grandes excedentes presupuestarios, generando más de $18.5 mil millones en la última década, o $1.7 mil millones anuales en promedio. A medida que aumentaron los excedentes, los activos netos (activos menos pasivos) del trabajo organizado casi se duplicaron, aumentando de $15 mil millones en 2010 a $29 mil millones en 2020.
Esto significa que falta de dinero no fue la fuente de los fracasos de los grandes sindicatos y que, de hecho, los líderes sindicales han tenido los fondos para contratar organizadores sindicales para cambiar el rumbo. En cambio, han hecho exactamente lo contrario. Cortaron personal durante 2020, el año en que los empleadores despidieron a los trabajadores a diestra y siniestra y utilizaron el COVID para reducir aún más a los trabajadores. Y la AFL-CIO hizo esto mientras aumentaba las ganancias brutas de quienes ocupaban puestos gerenciales:
Según la Oficina del Censo, el trabajo organizado emplea a 23,440 empleados menos en 2020 en comparación con 2010, una disminución del 19% en la fuerza laboral (con una fuerte caída en 2020 probablemente debido a la pandemia). Sin embargo, los puestos gerenciales dentro del trabajo organizado han aumentado un 28 %, con más de 10 000 empleados que ganan un salario bruto de más de $125 000, colocando a los líderes laborales y a la alta gerencia en el décimo percentil superior de ingresos en los EE. UU.
Este informe nos recuerda otro incidente reciente y relevante. En mayo de 2019, una copia filtrada del presupuesto interno de la AFL-CIO para 2018-2019 34 reveló que los líderes sindicales dedicaron menos de una décima parte de su presupuesto a organizar a trabajadores, mientras que dedicaron más del 35 % a financiar actividades políticas. Esto muestra a los trabajadores que los sindicatos grandes tienen otras prioridades, prioridades que no pueden reemplazar el trabajo de organizar a los no organizados, la razón por la cual existen los sindicatos en primer lugar.
En respuesta a la formación de sindicatos independientes, algunos dicen que los sindicatos independientes deberían afiliarse a la AFL-CIO, porque los sindicatos independientes no tienen tantos recursos. Sin duda es cierto que los sindicatos independientes no cuentan con los recursos de la AFL-CIO y el Centro de Organización Estratégica. Pero dada la historia de los grandes sindicatos, está claro que la cuestión no se trata simplemente de recursos. Se trata de la naturaleza de los diferentes tipos de sindicatos, es decir, si los sindicatos preparan a los trabajadores para obtener victorias de los empleadores con el fin de fortalecer aún más a la propia clase trabajadora, y si utilizan sus recursos para hacerlo.
Por supuesto, no podemos ser indiferentes a la cuestión de la escala, y reconocemos que un paisaje de mosaicos de pequeños independientes no podrá promover los intereses de la clase trabajadora de manera duradera, sin importar la militancia de cada sindicato individual. La actual renovación del movimiento obrero a través de sindicatos independientes debe, por lo tanto, avanzar por el camino de vínculos cada vez más estrechos y sistemáticos en la línea de los sindicatos sectoriales. Además, según el sector, nuestros esfuerzos de organización deben realizarse tanto dentro como fuera de los grandes sindicatos, en todas partes y siempre trabajando para extender la organización y la militancia de la clase trabajadora.