Parece que han pasado décadas de historia desde el 15 de marzo de 2020. Los regímenes políticos han cambiado, las agendas legislativas han sido estranguladas hasta la muerte en el Senado, el declive acelerado de la hegemonía estadounidense en el mundo se ha vuelto evidente para todos, y nosotros hemos podido celebrar una ola histórica de huelgas que sugiere el posible comienzo de un repunte más expansivo del movimiento obrero.

Sin embargo, esta renovación de la organización laboral y la militancia amenaza con saltar por encima a los cientos de miles de trabajadores de restaurantes no organizados en la ciudad de Nueva York. Privados de una fuerza subjetiva que pueda transformar nuestro sector, una fuerza que solo estará constituida por nuestro futuro sindicato, nos encontramos en una situación apenas diferente a la que comenzamos hace casi dos años. Una vez más, estamos completamente a merced de fuerzas ajenas a nosotros mientras que el variante omicron asalta a la ciudad.

El gobernador Hochul ha expresado la perspectiva de la burguesía sobre la crisis sanitaria:

Queremos asegurarnos de que nuestra fuerza laboral crítica. en la que hemos confiado desde el principio – y mi corazón está lleno de gratitud por ellos – que nuestros trabajadores puedan volver […] Ustedes son los que nos ayudaron a superar los primeros meses de ansiedad. Te necesitamos de nuevo. Necesitamos que puedas ir a trabajar.” [1]

En otras palabras: la clase obrera existe para llenar nuestros bolsillos, independientemente de las consecuencias para la salud, y los trabajadores permanecerán en sus puestos.

Sabemos por la experiencia de ola tras otra, que los trabajadores de los restaurantes hemos tenido que soportar algunas de las cargas más pesadas de enfermedades, discapacidades y muerte. Podemos ver el futuro por delante porque ya lo hemos vivido. A pesar de las vacunaciones generalizadas, los casos están alcanzando niveles récord y las hospitalizaciones comienzan a aumentar. Una noticia particularmente inquietante: las hospitalizaciones pediátricas por COVID-19 se han cuadriplicado en las últimas tres semanas, lo que demuestra que ni siquiera nuestros niños se salvarán de la catástrofe que viene. Una vez más, el mensaje de lo alto es que estamos completamente solos.

Para empeorar las cosas, las pruebas de COVID en la ciudad se han convertido en una pesadilla. La demanda de pruebas ha disparado a nuevas alturas después de que la ciudad cerró 10 sitios de pruebas masivas, y las oficinas privadas también se vieron obligadas a cerrar. Dado que no se nos compensa por el tiempo dedicado a hacer cola para una prueba, un trabajador puede perder un día entero de salario esperando ver si es posible ir a trabajar mañana.

Potencialmente aún más peligrosa para la masa de trabajadores de restaurantes en la ciudad es la pérdida real de sustento que sigue a la posible pérdida de vida. Los salarios perdidos de un día entero en una fila de prueba pueden marcar la diferencia entre pagar un alquiler exorbitante o emprender el camino hacia el desalojo. Los cierres repentinos de restaurantes, donde los trabajadores son enviados a casa por hasta dos semanas sin recompensa, decididamente no están a nuestro favor, a pesar de las palabras de los patrones sobre mantener la salud de “sus” trabajadores. Asimismo, el hecho de que una prueba positiva pueda significar unas vacaciones no remuneradas que pocos de nosotros podemos permitirnos, demuestra que una vez más, los patrones y sus políticos harán todo lo posible para asegurarse de que puedan sobrellevar la crisis a expensas de los trabajadores.

Esta situación nos muestra que a través de las diversas olas de COVID, a través de la escasez de mano de obra y varias otras interrupciones, los trabajadores de los restaurantes han estado marchando en lugar. Debemos rechazar tanto el falso optimismo de los funcionarios como la abatimiento que se ha producido después de casi dos años de muerte y enfermedad. Debemos luchar por las medidas que nos ayuden a superar este episodio más reciente de esta crisis.

Debemos construir nuestra fuerza a través de nuestra organización. Más allá de esto, debemos exigir que todos los trabajadores sean compensados por el tiempo dedicado a buscar vacunas o pruebas de COVID. Debemos luchar por una licencia pagada en caso de exposición o para recuperarnos de una enfermedad. Depende de nosotros, y solo de nosotros, decidir si seremos sacrificados para obtener ganancias o si nos rescataremos de nuestra impotencia.


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