Nuestra historia, parte iii: desde la década de 1950 hasta de 1970
Antes de discutir el desarrollo del movimiento obrero desde la década de 1950 hasta la actualidad, época de decadencia y disolución, será útil revisar ciertos aspectos del período inmediatamente anterior, durante el cual se aprobaron dos leyes fundamentales: la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA) y la Ley de Relaciones Laborales de 1947 , conocida como Taft-Hartley .
La NLRA se aprobó en 1935, estableciendo los derechos de negociación colectiva del sector privado, brindando protecciones federales para las campañas de sindicalización del sector privado y estableciendo la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB). Sin embargo, el gobierno de los EE. UU., que existe para servir a la acumulación interminable de capital, no hizo esto como un acto de bondad hacia la clase trabajadora; más bien, los patrones y sus servidores políticos querían calmar la lucha de clases poniendo a los sindicatos bajo la sombra del gobierno federal a través de la regulación estatal de la negociación colectiva.
La NLRA excluyó ciertos sectores: trabajadores agrícolas y empleados domésticos y, lo que es más importante para comprender la historia del movimiento laboral de la posguerra , empleados gubernamentales , creando jurisdicciones legales e institucionales separadas para las leyes laborales del sector público y privado. Esto significó que los derechos de negociación colectiva del sector público se dejaran en manos de los estados y localidades, fragmentando al movimiento laboral.
Este esfuerzo de los patrones para frenar el movimiento obrero fracasó. El resultado de la aprobación de la NLRA fue que la tasa de sindicalización del sector privado aumentó considerablemente . Hubo una ola nacional de huelgas del sector privado después del final de la Segunda Guerra Mundial en una escala sin precedentes en reacción a la reducción de salarios y la aceleración de los ritmos de trabajo. Las huelgas involucraron a trabajadores de numerosas sectores de la industria: automotriz, eléctrica, frigorífica, siderúrgica, minera, transporte, etc.
La NRLA de 1935, que estimuló la sindicalización del sector privado , no cubría a los trabajadores del sector público. Hasta el día de hoy, no existe una ley federal que proteja a los trabajadores del sector público en los EE. UU.
Asustados por la militancia de la clase obrera organizada, los patrones y sus servidores políticos redactaron y aprobaron la Ley Taft-Hartley en 1947, que nuevamente buscaba calmar la lucha de clases, esta vez quitando las armas claves de los sindicatos combativos. Se prohibieron los piquetes masivos, las huelgas de solidaridad, las huelgas no autorizadas y las huelgas del sector público de los trabajadores federales. Los líderes sindicales se vieron obligados a declarar que no eran comunistas. Los empleadores obtuvieron derechos de "libertad de expresión" a expensas de los de los trabajadores. Se otorgó al presidente el derecho unilateral de declarar un período de “enfriamiento” de sesenta días para evitar huelgas. Se legalizaron las llamadas leyes de “derecho al trabajo”, que prohibían los contratos que requerían que los trabajadores no sindicalizados que estaban cubiertos por un contrato sindical pagaran cuotas sindicales. El taller cerrado, en el que afiliarse a un sindicato es una condición para ser contratado y para continuar en el empleo, fue ilegalizado.
Tenga en cuenta que, a diferencia de la NLRA, la Ley Taft-Hartley de 1947 se dirigió a los trabajadores del sector público, pero solo para prohibir que los empleados federales hicieran huelga . Esto hizo que Taft-Harley fuera menos importante para los trabajadores del sector público, ya que, en primer lugar, no existían derechos de negociación colectiva nacional para ellos.
Esta ley reaccionaria y antiobrera de hace 75 años todavía rige la actividad sindical en la actualidad. El único movimiento con respecto a la legislación laboral del sector privado ha sido en la dirección de disminuir el poder de negociación colectiva.
Durante este período, el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) emprendió la “Operación Dixie”, un esfuerzo por organizar a los trabajadores textiles en el Sur, una parte del país que permaneció casi completamente desorganizada. Este esfuerzo fracasó debido, por un lado, a la debilidad del CIO y, por otro lado, a los esfuerzos de los capitalistas del Sur por apelar al racismo y al anticomunismo. El Sur permanece desorganizado hasta el día de hoy, lo que pone de relieve una peculiaridad del movimiento obrero estadounidense: la concentración geográfica de los sindicatos.
Los burócratas del CIO y la AFL trabajaron activamente contra los intereses de la clase obrera . Por ejemplo, organizaron solo dos manifestaciones contra Taft-Hartley, un gesto simbólico que se les obligó después de que trabajadores automotrices de Detroit organizaran una manifestación espontánea más grande. Los burócratas laborales vieron su trabajo como estabilizar la lucha de clases en interés de los patrones, en lugar de luchar por los intereses de la clase trabajadora.
La década de 1950
Durante la década de 1950, la ofensiva legal contra los sindicatos se intensificó aún más. En 1948, la NLRB decidió a favor del derecho de los patrones a organizar reuniones de audiencia cautiva. Durante tales reuniones, los patrones atacan a los trabajadores con propaganda antisindical y pro-capitalista. En 1956, la NLRB tomó la decisión de permitir que los capitalistas excluyeran a los organizadores sindicales de sus propiedades. En 1959, se aprobó la Ley Landrum-Griffin, que estableció la supervisión federal de las finanzas sindicales, las elecciones internas y la afiliación.
En 1948, el CIO se dividió internamente en torno al tema de la campaña presidencial fallida del populista exdemócrata Henry Wallace, quien hizo grandiosas y vacías promesas sobre el estado del bienestar. El liderazgo del CIO respaldó al actual demócrata Truman, mientras que muchos sindicatos de izquierda rompieron filas y respaldaron a Wallace.
Tras la derrota de Wallace, los sindicatos de derecha se involucraron en redadas a menudo violentas contra los locales progresistas, luchando por representación contra ellos. Durante el período de represión dirigida por la derecha en 1949-50, el CIO expulsó un total de 11 sindicatos dirigidos por comunistas , incluidos los Trabajadores Unidos de Electricidad, Radio y Maquinaria de América (UE) y el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes (ILWU). En 1953, el CIO y la AFL firmaron un pacto de "no incursión", que puso fin a la práctica de competencia brutal entre las dos federaciones y sentó las bases para su unificación, que finalmente tuvo lugar en 1955 bajo el liderazgo de George Meany.
En el momento del establecimiento de la AFL-CIO , la afiliación sindical alcanzó su punto máximo. Ha disminuido continuamente desde entonces. Esto significa que la historia de la AFL-CIO es la historia de la degeneración ininterrumpida de la organización obrera en los Estados Unidos.
La densidad sindical, que mide el número de trabajadores sindicalizados como porcentaje de la población activa total, rondaba el 33% en 1956, pero ya había caído a alrededor del 30% en 1960. Los sindicatos burocráticos se mostraron incapaces de combatir los factores concretos que condujo a este declive, incluido un aumento en la automatización de la producción (es decir, se necesitaban menos trabajadores para producir un producto determinado), el crecimiento de empleos en el sector de servicios desorganizados y con salarios bajos, y un ataque legal y político intensificado contra los sindicatos en el nombre de aumentar la productividad y combatir los salarios "inflados".
La dirección sindical burocrática no hizo nada para detener esta guerra contra la clase trabajadora. En todo caso, los líderes del movimiento sindical demostraron ser mejores defensores de los patrones que los patrones ellos mismos.
La década de 1960
La década de 1960 fue una década de mayor debilitamiento de los sindicatos del sector privado. Se redujeron los aranceles de aduanas, la competencia internacional fue feroz y los capitalistas recurrieron a una automatización aún mayor junto con una ola de ataques contra la clase trabajadora. ¿Qué papel jugaron los líderes de la AFL-CIO en esto? La gran federación sindical continuó ayudando en la ofensiva contra la clase obrera, incluso trabajando con el gobierno en 1962 para mantener bajos los salarios en el sector siderúrgico.
La AFL-CIO no solo era antiobrera en asuntos domésticos. La federación sindical también adoptó una postura reaccionaria con respecto a los sindicatos en el extranjero, apoyando al gobierno de EE. UU. en sus actividades antisindicales en el extranjero, interviniendo para reprimir las luchas de los trabajadores en una variedad de países, desde Guatemala hasta Grecia. Más allá de atacar a los sindicatos extranjeros, la AFL-CIO respaldó la guerra de agresión estadounidense contra el pueblo vietnamita, promoviendo los objetivos del imperialismo estadounidense y debilitando la unidad internacional de los trabajadores del mundo.
Este declive del movimiento laboral estadounidense fue frenado brevemente por una serie de decisiones de la NLRB entre 1961 y 1964, que impidieron que los capitalistas cerraran sus negocios en represalia por las campañas de sindicalización, defendieron el derecho de los organizadores sindicales a organizar piquetes y repartir folletos con mayor facilidad, aumentando la acción legal contra violaciones de la ley laboral y permitió que los sindicatos participen en ciertas decisiones de dirección. Aun mas importante, la NLRB legalizó el reconocimiento de "cheque de tarjetas", en el que las tarjetas de autorización firmadas por la mayoría de los trabajadores eran suficientes para merecer el reconocimiento sindical. De esta manera, los trabajadores podían eludir el procedimiento de celebrar elecciones de representación, que los capitalistas frustraron mediante tácticas dilatorias.
Sin embargo, estas decisiones de la NLRB no fueron victorias sobre los patrones impuestas por la fuerza de la organización de la clase trabajadora. Estas fueron reformas iniciadas “desde arriba” que buscaban estabilizar la lucha de clases. Dado que las reformas de 1961-1964 no dependían directamente de la fuerza organizada de la clase obrera, podían ser eliminadas en cualquier momento . Y, de hecho, en 1965, intervino la Corte Suprema liberal de Warren, que decidió que los capitalistas podían cerrar sus negocios en represalia por las campañas sindicales, e incluso declaró que los capitalistas podían despedir a los trabajadores cuando lo desearan.
Sin embargo, mientras que el sindicalismo del sector privado disminuyó durante el transcurso de la década de 1960, los sindicatos del sector público crecieron rápidamente , lo que subraya la marcada división entre los sindicatos públicos y privados en los EE. UU. La Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales (AFSCME) aumentó de 9.737 miembros en 1936 a 286.283 miembros en 1966.
Hubo varios hitos para los sindicatos del sector público en unos pocos meses: en diciembre de 1961, la entonces nueva Federación Unida de Maestros (UFT) fue declarada agente de negociación autorizado para todos los maestros en la ciudad de Nueva York; el 17 de enero de 1962, el presidente Kennedy emitió una orden ejecutiva reconociendo los derechos limitados de los trabajadores federales para afiliarse a sindicatos; y el 31 de enero de 1962, el estado de Wisconsin emitió una ley estatal que garantizó el derecho de los empleados municipales a negociar colectivamente.
Tras estas decisiones, la densidad sindical en el sector público aumentó considerablemente, mientras que la sindicalización en el sector privado siguió disminuyendo, continuando el camino divergente entre el sector público y el sector privado. En 1955, ningún estado aparte de Illinois tenía un estatuto que permitiera a los trabajadores estatales negociar colectivamente. A partir de 1980, 41 estados tenían tales leyes y cinco estados tenían leyes que exigían la negociación colectiva en el sector público. En 1960, la densidad sindical del sector público era del 10,8%, pero en la década de 1980, la densidad sindical del sector público era del 35%, un nivel de densidad que se ha mantenido estable desde entonces, incluso cuando los sindicatos del sector público se han debilitado considerablemente.
La década de 1970
La década de 1970 comenzó con una enorme ola de huelgas, que involucró a unos 2,4 millones de trabajadores en una amplia gama de industrias, incluidos 34 paros de 10.000 trabajadores o más. Sin embargo, esta ola huelguística no representó una renovación del movimiento obrero . Después de su conclusión, la división entre el sindicalismo del sector público y el privado creció considerablemente, ya que la actividad sindical del sector privado pronto colapsó, mientras que los sindicatos del sector público continuaron creciendo en número y militancia.
Los caminos divergentes de la sindicalización del sector público y privado no fueron solo una cuestión de números. Muchos maestros y sindicatos gubernamentales incluían un número relativamente alto de mujeres, que luego ingresaban a la fuerza laboral en gran número, y trabajadores Negros, que habían ingresado en sindicatos del sector público en gran número después del movimiento por los derechos civiles. Estos sindicatos fueron centros de oposición a la Guerra de Vietnam. Por ejemplo, la AFT aprobó una resolución contra Vietnam en la convención anual de 1967.
Los sindicatos del sector privado tenían una orientación radicalmente diferente. Durante el “disturbio de los cascos” del 8 de mayo de 1970, los trabajadores del Consejo de Oficios de la Construcción y la Construcción organizaron un ataque sangriento contra los manifestantes contra la guerra de Vietnam. La aristocracia laboral del sector privado encontró a su portavoz en el presidente de la AFL-CIO, George Meany, quien apoyó la agresión estadounidense contra Vietnam y se opuso a las luchas del pueblo negro por los derechos democráticos básicos.
La década de 1970 fue un período de estanflación : una disminución en la tasa de ganancia junto con una alta inflación y desempleo. Debido a esta situación, los ingresos tributarios disminuyeron, el déficit aumentó y los gastos públicos crecieron. Como siempre, el capital y sus servidores políticos colocaron el peso de la crisis sobre los trabajadores . Para los sindicatos del sector privado, los despidos, los cierres de plantas y las campañas de de-certificación sindical se hicieron el orden del día. Por otro lado, los reaccionarios dieron la culpa por impuestos altos y los grandes déficits a los sindicatos del sector público. Las huelgas sindicales del sector público proporcionaron un pretexto para los ataques del gobierno a los sindicatos en nombre de la austeridad fiscal. Los esfuerzos para aprobar un equivalente federal de la NLRA para los trabajadores del sector público no encontraron apoyo político. En este contexto, la Corte Suprema decidió en contra de extender las protecciones de la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) a los trabajadores del sector público, una decisión que luego fue revocada.
En febrero de 1971, Nixon suspendió la Ley Davis Bacon, que requería pagar los salarios vigentes en los proyectos de obras públicas. Después de un mes, los sindicatos acordaron un Comité de Estabilización de la Industria de la Construcción , cuya tarea era reducir los aumentos salariales. La NLRB de Nixon restableció los derechos de "libertad de expresión" de los empleadores para celebrar reuniones de audiencia cautiva, es decir, reuniones en las que los patrones podrían retener a los trabajadores como virtuales presos mientras les mientan. En el caso Linden Lumber de 1974 , la Corte Suprema permitió la denegación de certificaciones sindicales de verificación de tarjetas , lo que significa que ahora era legal negar el reconocimiento de un sindicato incluso si la mayoría de los trabajadores firmaban tarjetas. Esto significaba que los empleadores podían insistir en las elecciones de la NLRB, con sus retrasos y campañas antisindicales. En 1977, los sindicatos comenzaron a perder más del 50% de las elecciones sindicales por primera vez desde la aprobación de la NLRA. La Corte Suprema también abrió la puerta para fácilmente subcontratar en el extranjero las operaciones de fabricación.
La década de 1970 terminó con una derrota en toda la línea. Los trabajadores organizados habían perdido lo que les quedaba de poder, siendo reducidos a una sombra de lo que antes eran bajo el asalto combinado del capital y sus propios líderes conciliadores.